O Índice de Viscosidade VI é usado como uma medida para a dependência da temperatura da viscosidade com óleos lubrificantes na área de aplicação. De acordo com a ASTM D 2270 ou o ISO 2909, isto é determinado a partir das viscosidades cinéticas a 40 e a 100 °C. Aqui, ao óleo com a menor alteração na viscosidade foi atribuído um valor VI de 100, enquanto que ao com a maior alteração foi atribuído um valor VI de 0. Com óleos sintéticos modernos ou óleos multiuso, o índice de viscosidade pode ser aumentado significativamente acima de 100 usando aditivos (melhoradores VI). Quanto maior o índice de viscosidade de um óleo, menos a sua viscosidade muda em diferentes temperaturas. Isto torna o funcionamento dos motores, por exemplo, menos sujeito às condições climáticas. No verão, o efeito lubrificante desses óleos ainda é suficiente, enquanto no inverno os óleos não são muito viscosos.
